C’est sans doute l’une des artistes les plus fascinantes que l’on puisse rencontrer. Nuha Ruby Ra est une vraie punk, dans sa définition la plus pure du terme, qui transcende ses émotions et ses épreuves. Sonorités parfois tribales, parfois envoutantes, son énergie est aussi lumineuse que sa musique est sombre. Un talent brut repéré déjà notamment par Warmduscher, avec qui elle a collaboré, ou en assurant les premières parties de Yard Act et Viagra Boys. C’est à l’occasion de leur concert à l’Elysée Montmartre que nous avons pu échanger quelques mots autour d’une tequila et d’une Guinness. On discute DIY, danse et trip psychédélique en Egypte Ancienne.
ENGLISH VERSION BELOW
LFB : Bonjour Nuha ! Comment vas tu?
Nuha : Très bien. Merci! Pas beaucoup de sommeil ces derniers temps, mais je me sens pleine d’énergie !
LFB : Parce que tu es en tournée en ce moment ?
Nuha : Ouais, j’ai fait beaucoup de tournées, soutenant différents groupes, et en plus les festivals commencent le mois prochain. Mais oui, la plupart du temps, c’était beaucoup de tournées avec différentes personnes.
LFB : Tu es une artiste impossible à mettre dans une case. Comment te définis tu? En tant que personne et en tant qu’artiste ?
Nuha : Je dirais que peu importe comment sonne ma musique, je me qualifierais toujours d’artiste punk. C’est mes racines. C’est plus une philosophie qu’un type de son. C’est la façon dont tu produis des sons, le résultat n’a pas vraiment d’importance. Il s’agit davantage de la façon dont tu crées, comment tu abordes la création sonore ou les visuels. DIY assurément !
LFB : Nuha et Ra sont deux dieux de la culture arabe associés au soleil. Cependant, ta musique a cette aura terne et hantée. Pourquoi as tu choisi ces divinités ? Afin d’aussi exprimer ton côté plus lumineux ?
Nuha : C’est mon nom ! C’est en fait mon vrai nom !! (rires) Nuha Ruby Ra est raccourci de trois lettres, c’est tout.
LFB : Et tu l’as raccourci exprès ?
Nuha : À un moment donné, c’était juste un raccourci sur mon nom de famille. Et puis, c’est devenu juste comme ça que je m’appelle !
LFB : Incroyable. En tant qu’artiste, tu viens de la scène underground de Londres. Mais dans ton enfance, tu as vécu au Caire. Comment ces villes et cette culture underground a forgé ton art ?
Nuha : J’ai vécu à Londres pendant très longtemps. Londres est ma maison, c’est là que j’ai vécu la plus grande partie de ma vie. Je suis née au Royaume-Uni, mais j’ai passé mon enfance au Caire, c’est vrai. J’ai déménagé à Londres principalement pour étudier les beaux-arts dans une université de l’est de Londres. À l’époque, c’était absolument l’épicentre du monde de l’art. C’était une période très excitante. J’étais entouré de beaucoup de gens vraiment inspirants. Ma formation est en arts visuels. Puis j’ai commencé à explorer les arts sonores, et plus tard j’ai commencé à aborder le son comme une musique.
Cela fait 10 ans que je vis dans un entrepôt d’artistes, l’un des derniers du genre. Partir de là m’a vraiment aidé à grandir, à m’inspirer de différentes manières, à élargir ma pratique aussi ! Le loyer est putain de cher à Londres. Je suis très, très chanceuse de me trouver dans une situation où je vis dans un endroit vraiment abordable. C’est grand, on a de la place pour faire de l’art, faire du bruit, vivre. C’est une communauté très forte. Tout le monde s’entraide et collabore. Je m’intéressais juste au son en général. Et puis j’ai été érigée en musicienne par la communauté avec laquelle je vivais. Ça m’a sans aucun doute aidée.
LFB : En tant qu’artiste plasticienne, tu utilises toujours ton art pour créer tes supports visuels ?
Nuha : Cela dépend ! Pour la pochette de mon EP How to Move, les photos du recto et du verso sont prises par deux très bons amis différents. Et j’ai fait l’artwork pour eux. Les nouvelles sorties que je fais sont avec un autre bon ami qui est aussi musicien. Un de mes clips, je l’ai fait moi-même, puis j’ai collaboré avec mon ami Billy… Mais tout est collaboratif. Je vais aussi dessiner beaucoup de mes affiches, je peins moi-même certains t shirts.
J’avais l’habitude de toujours peindre mes tote bags, littéralement entre les concerts, quand je voyageais. Je m’asseyais et je les peignais, puis je les vendais entre les concerts. Cela me donne tellement plus de travail à faire ! (rires) À un moment donné, j’étais vraiment triste de laisser de côté l’art visuel et de passer au son. Mais j’ai définitivement trouvé un équilibre pour pouvoir marier les deux d’une manière ou d’une autre. Je ne peux pas m’empêcher d’être incroyablement impliquée. (rires)
LFB : How to Move, ton premier EP, a été lancé après une période très sombre de ta vie. Bouger était un acte de rébellion contre la dépression ?
Nuha : « Bouger » représente deux choses différentes. En majorité, comment se déplacer d’un point A à un point B. À ce moment précis, le point A était terrible. J’avais besoin d’aller au point B, là où il y avait un peu d’espoir. C’est mon voyage d’aller de cet endroit à l’autre. De l’autre côté, je suis une personne très physique, j’utilise beaucoup mon corps, je suis très expressive quand je suis sur scène. Bouger ton corps est incroyable, comme une forme de thérapie. Pendant cette période, j’ai essayé de bouger mon corps autant que possible pour me débarrasser d’une partie de l’énergie qui était en moi. Donc, How to Move, c’est se déplacer d’un endroit à l’autre de manière spirituelle, et d’une autre manière, c’est simplement apprendre à se déplacer physiquement.
LFB : Cet EP était thérapeutique ou tu l’as écrit après avoir eu le temps de digérer toute cette période ?
Nuha : C’était à cette époque oui… La première chanson composée était l’intro, juste de la batterie et moi avec ces vocalises du moyen orient. C’est comme un appel aux armes. Je l’ai enregistré sur mon téléphone. Ensuite, Aaron l’a mixé et l’a fait sonner mieux, définitivement. Et puis elle a enregistré, produit et mixé tout le reste. Je voulais vraiment commencer l’EP avec exactement le son et la sensation que j’avais quand j’étais dans cette salle de répétition, seule. Puis le premier morceau complet : Cruel, est la première chanson que j’ai commencé à écrire. C’était littéralement à une époque où j’avais juste besoin de faire quelque chose, je devais m’en sortir.
C’était la première chanson que j’ai instinctivement commencé à écrire, sans avoir d’énormes projets d’EP ou quoi que ce soit. Je voulais juste trouver un peu de but et un peu d’estime de soi, ce que je n’avais pas du tout à l’époque. Sur Run Run, 3000 miles est la distance entre Londres et New York. J’ai rencontré cette incroyable productrice lors d’un voyage à New York où elle m’a vu avec mon ancien groupe. Elle était vraiment intéressée par ce que j’allais faire en solo. Je lui ai envoyé mes démos complètement décousues, et elle a voulu travailler avec moi.
Pour aller à New York, j’ai dû avoir quatre boulots tout en essayant de faire de la musique. C’était comme un pèlerinage que j’ai dû faire pour compléter cette quête. Diverses choses se sont produites entre-temps. J’ai fait un voyage qui ressemblait à un autre type de voyage. (rires) Ok, un trip psychédélique. J’ai commencé à fredonner une mélodie, celle de l’Interlude. Je ne savais pas d’où ça venait. Et soudain, j’ai eu la vision d’un voyage à travers le désert. Et puis ce petit battement de tambour. Je viens d’avoir cette petite vision lucide.
Deux jours plus tard, j’ai eu cet autre vision où je voyageais dans l’Egypte ancienne, un voyage très profond, très épique. Je me suis rendue compte après coup que le rêve lucide que j’avais fait dans ma chambre était comme ma préparation pour aller dans ce désert. Donc je savais que je devais mettre ça comme Interlude, à cause de beaucoup de révélations qui se sont produites lors du voyage en Egypte ancienne. A propos de moi, à propos de l’avenir, de ce que je devais faire maintenant. D’une certaine manière, avec cet EP, je documentais en quelque sorte des choses qui se passaient sous une forme ou une autre. (rires)
LFB : Cet EP raconte tes échecs, tes épreuves, mais c’est aussi comment tu réussis à les dépasser. Comment te sens-tu aujourd’hui ?
Nuha : Je vais très bien. Oui, je suis vraiment heureuse. Certainement grâce à la musique et certainement très reconnaissante d’avoir du succès. Tout s’est beaucoup mieux passé que je n’aurais pu l’imaginer. (rires) C’est bon de savoir que tu as fait les bons choix à un moment donné parce que je sais que j’ai fait des choix terribles. (Rires) C’est exactement comme ça qu’on apprend. Cet EP sera toujours incroyablement spécial pour moi, car ce fut un véritable tournant pour moi. J’en serai toujours très reconnaissante.
LFB : Tu es revenu cette année avec My Voice, explorant une fois de plus ce côté très witchy de ta musique. Les mots sont les choses les plus puissantes d’une femme ? Quelle est l’histoire derrière cette chanson ?
Nuha : J’ai en fait écrit pas mal de choses depuis le confinement. En studio, après le premier enregistrement, je me demandais : Qu’est-ce que je fais avec ça ensuite ? La première était que je voulais accentuer l’élément de danse en elle, après tant d’obscurité et de catharsis. Avoir un peu de fête. Mais évidemment parce que c’est moi, je ne peux pas m’empêcher d’avoir l’obscurité. (rires) C’est comme du disco d’Halloween. Ma voix changeait beaucoup. Ma voix ne cesse de changer, et je ne sais pas vraiment ce que cela signifie. C’était un peu déroutant.
LFB : Alors, peut-on attendre un nouvel EP ou même un album cette année ?
Noha : Oui. Il y aura quelque chose à la fin de l’année. Tout est fait et prêt à partir. Je joue juste beaucoup de concert pendant un moment. (rires)
LFB : Que pouvons-nous te souhaiter pour l’avenir ?
Nuha : Une grande tournée mondiale probablement. (rires) De retour sur cette scène pour faire cette fois ci la deuxième partie !! Plus sérieusement, pour l’avenir ? Pour être honnête, je veux juste jouer mes chansons et me produire devant les gens. C’est littéralement l’une de mes choses préférées dans le monde entier. Cela me rend tellement heureuse. Peu importe ce que je ressens avant de rentrer sur scène, cela disparaît et je vais dans un autre endroit que je suis si reconnaissante d’avoir. Alors oui, j’espère juste que je pourrais continuer à le faire. (rires)
ENGLISH VERSION
LFB: Hello Nuha! How are you?
Nuha: Very good. Thank you! Not a huge amount of sleep for quite a while, but I feel energized
LFB: Because you are in tour right now?
Nuha: Yeah, I have been on a lot of tours, I keep going from one tour to the next, supporting different bands and Festivals are starting next month. But yeah, mostly, it’s been a lot of touring with different people.
LFB: You are an artist who is impossible to put in a case. How do you define yourself? As a person and as an artist
Nuha: I would say, regardless of the sounds of my music, I would always call myself a punk artist. That’s my roots. It’s generally like an ethos rather than a sound. How you are approaching sound making or approaching visuals. Regarding how you make sounds, it doesn’t really matter what the result is. It’s more about how you create it, and makes it come from that place. DIY for sure!
LFB: Nuha and Ra are two gods from the arabian culture associated with the sun. However, your music have this dull and haunted aura. Why did you choose these divinities? To also express your luminous side?
Nuha: It’s my name! It’s actually my real name!! (laughs) Nuha Ruby Ra is shortened of three extra letters, that’s all.
LFB: And you shortened it on purpose?
Nuha: At some point, it was just a shorthand of saying my surname. And then, it’s just what my name is!
LFB: Incredible. As an artist, you are from the underground stage of London. But in your childhood, you lived in Cairo. How these cities and this the underground culture forged your art?
Nuha: I lived in London for a very long time. London is my home, it’s where I’ve lived most of my life. I was born in the UK, but I had my childhood in Cairo it’s true. I moved to London, mostly for studying fine art in a university in East London. At the time, it was absolutely the epicenter of the art world. It was a very exciting time. I was surrounded by a lot of really inspiring people. My background is visual arts. Then I start to explore sound arts, and later I began to approach sound as music.
It’s been 10 years that I live in an artist warehouse, one of the last of its kinds. Leaving there, really helped me, be able to grow, to inspire me in different ways, to expand on my practice as well! Rent is fucking expensive in London. I’m very, very lucky to have found myself in a situation where I live in a place that’s really affordable. That is obviously like a DIY space. It’s big, we have room to make art, to make noise, to live. It’s a very strong community. Everyone helps each other and collaborates. I was just interested in sound in general. And then I was built into a musician by the community that I lived with. Definitely helped me.
LFB: As a visual artist, you are still using your art to create your cover and visuals?
Nuha: It depends of them. For the cover of my EP How to move, the photographs of the front and the back are shot by two different very good friends. And I made the artwork for them. The new releases that I’m doing are with another good friend who’s also a musician. One of my music videos I made it myself, and then I collaborated with my friend Billy… But everything is collaborative.
I either will design a lot of my posters, some of my my T shirts that I paint myself. I used to always paint all my tote bags, literally between gigs, when I’m traveling. I would just sit and paint them and then I’d sell them at the shows. It gives me so much more work to do! (laughs) At some point, I was really sad to leave my visual art side behind and just switching to sound. But I’ve definitely found a balance of being able to marry the two somehow. I can’t help being incredibly involved. (laughs)
LFB: How to Move, you first EP, was launched after a very dark period of your life. Moving was an act of rebellion against depression?
Nuha: Moving was two different things, it was essentially how to move from point A to point B. At that particular point, point A was terrible. I needed to go to point B, where there was some hope. It’s my journey from going from that place to the next. In a different meaning, I’m a very physical person, I use my body a lot, very expressive when I’m on stage. Moving your body is fucking amazing, like a form of therapy. In this period, I tried to move my body as much as possible to get rid of some of the energy that was in me. So How to move is moving from one place to the next in spiritual way, and in another way is just learning how to move myself physically as well.
LFB: This EP was therapeutic or you wrote it after you had time to process all this period?
Nuha: It was during this time yeah… The first one was the intro, just drums and me doing these Arabic screams. It’s like the call to arms. I recorded it on my phone. Then Aaron mixed it and made it sound better, definitely. And then she recorded, produced and mixed everything else. I really wanted the beginning with something that is very off that moment, I wanted to be exactly the sound and the feeling that I had when I was in that rehearsal room, alone.
Then the first full track: Cruel, was the first song that I started writing. That was literally in a time where I just needed to do something, I need to get myself out of this. That was the first song that I instinctively started writing, without having huge plans about an EP or anything. I just wanted to find a bit of purpose and a little bit of self-worth, which I didn’t have at all at the time. On Run Run, 3000 miles is the distance between London and New York. I met this amazing producer when I was out on a trip in New York and she saw me with my old band. She was really interested in what I was going to do on my own. So I sent her my scrappy demos, and she wanted to work with me.
To go to New York, I had to have four jobs while trying to make some music . It was like a pilgrimage that I had to make to get this thing down. That was various things that happened in between as well. I had a trip that was like, you know, like going on another kind of trip. (laughs) Ok, a psychedelic trip. I just started humming a melody, the one of the Interlude. I didn’t know where it came from. And suddenly I had a vision of traveling across the desert. And then this little drumbeat. I just had this tiny lucid vision.
Two days later, I had this other trip where I traveled to ancient Egypt, a very profound, very epic journey. I realised afterwards that the lucid dream that I had in my room was like my preparation for going to this desert. So I knew that I had to put that as the Interlude because of a lot of revelations that happened in the in the trip to ancient Egypt. About me, about future, what I had to do now. In a way, with this EP I was like documenting things that were happening in some form. (laughs)
LFB: This EP relate your failures, your hardships, but is also how you succeed to overpass it. How do you feel today?
Nuha: I’m doing great. Yeah, I really am. Definitely thanks to music and definitely very grateful for the success. It’s all gone exceedingly better than I could have ever imagined. (laughs) It’s good to know that you made the right choices at some point because I know I made some terrible choices. (Laughs) That’s exactly how we learn. That EP will always be incredibly special to me, because it was a real turning point for me. I’ll always be very grateful for it.
LFB: You came back this year with My Voice, exploring one again this very witchy side of your music. Words are the more powerful things of a woman? What is the story behind this song?
Nuha: I’ve actually written quite a lot of since lockdown. In the studio, after the first record, i was asking myself: What am I doing with this next? The first one was that I wanted to heighten the element of dance in it, after so much darkness and catharsis. Having a slight bit of celebration. But obviously because it’s me, I can’t help to have darkness. (laughs) It’s like a Halloween disco. My voice was actually changing quite a lot. My voice keeps changing, and I don’t really know what this means. It was a bit of a confusing.
LFB: So, can we wait for a new EP or even an album this year?
Nuha: Yes. There is gonna be something at the end of the year. It’s all done and ready to go. I’m just playing a lot of shows for a bit. (laughs)
LFB: What can we wish for you in the future?
Nuha: A big world tour probably. (laughs) Back here to headline this stage!! So what for the future? To be honest, I just want to go out and play my songs and perform to people. It’s literally one of my favorite things in the whole world. It makes me so happy. No matter how I feel before I go on, it disappears, and I go into somewhere else that I’m so grateful to have. So yeah, I just hope I can keep on doing it. (laughs)